La prima traversata atlatica

Il 4 luglio del 1840 il RMS Britannia, il battello a vapore della Cunard Line, parte  da Liverpool diretto ad Halifax (Nuova Scozia) per la prima traversata atlantica di una nave passeggeri. Questo battello è il primo stadio di quelle grandi navi che attraverseranno l'Atlantico, a volte con poca fortuna, come il Titanic o il Britannic.

I maggiori successi della Cunard Line

Il progresso della fotografia

L'8 maggio 1840 Alexander Wolcott ottiene il brevetto per il suo nuovo metodo per scattare fotografie: inserendo uno specchio concavo nella camera oscura riuscì a raddrizzare la posizione dell'immagine facendola riflettere una seconda volta. Inoltre il suo brevetto fu il primo concesso in ambito della fotografia.

La macchina fotografica di Wolcott

Approfondimento sulla storia della fotografia

Il libro dell'anno

Nel giugno del 1840 uscì l'edizione definitiva de "I Promessi Sposi" di Alessandro Manzoni. Pubblicata ogni due settimane in due dispense da 8 pagine l'una per la tipografia Guglielmini e Radaelli, l'edizione fu molto onerosa per Manzoni in termine di costi, e le vendite non furono eccezionali. In ogni caso il lavoro di Manzoni verrà apprezzato in seguito e diventerà uno dei classici italiani.
Nel narrare le vicende di Renzo e Lucia, vengono fatti riferimenti alla tecnologie del tempo, con la descrizione dei territori lombardi che interessano le vicende, mettendo in evidenza, ad esempio, la presenza dei filatoi e della loro importanza.

Il primo computer in Italia

Durante il secondo Congresso degli Scienziati Italiani a Torino nel 1840, sotto invito del matematico e ingegnere Giovanni Plana, fu presente Charles Babbage, colui che ora viene riconosciuto come il primo informatico al mondo. Babbage presentava i progetti della sua "Analytical Engine", il primo calcolatore al mondo. Il matematico inglese introdusse per primo il concetto di programma, ovvero l'eseguire una sequenza di operazione automaticamente, senza l'intervento di un'addetto, tramite una scheda perforata, molto simile al cartone introdotto da Joseph Marie Jacquard nel telaio. E' proprio a Torino che Babbage inizia a farsi conoscere a livello europeo.

L'Analytical Engine 

I programmi del primo calcolatore

Babbage al Congresso degli Scienziati Italiani a Torino

La storia di Babbage

La conservazione dell'energia

Nel 1840 Joule, Mayer e Helmholtz sviluppano il Principio di Conservazione dell'Energia, con cui si collegano i concetti di calore e resistenza al calore generato dopo il passaggio di corrente in un circuito.

James Prescott Joule

Il brevetto dell'anno

Nel 1840 fu brevettata una delle più importanti invenzioni della storia delle telecomunicazioni: il telegrafo di Samuel Morse. Questo metodo, a differenza del precedente telegrafo di Chappe, sfruttava l'elettricità e poteva quindi coprire grandi distanze in poco tempo, se esse erano collegate da cavi. Questa invenzione fu talmente grande da far tirare cavi attraverso i mari, portando progresso anche in altri tipi di industria, come quella della gomma. Morse inoltre introdusse il Codice Morse, un nuovo linguaggio composto da punti e linee con cui si potevano trasmettere messaggi tramite telegrafo.

La storia del telegrafo

Il brevetto di Morse

L'elettromotore eterno

L'Electric Bell in funzione

Nell'elenco dei Guinness World Record, sotto  la voce "Most durable Battery" è presente l'Electric Bell di Oxford: azionato nel 1840, questo campanello, alimentato da una pila a secco, non si è mai fermato in questi 175 anni. Ai giorni nostri il suo voltaggio è talmente basso che non emette alcun suono, ma si può notare la sua oscillazione continua. Non si conosce per quale ragione la sua energia non sia ancora esaurita, ma non si eseguono osservazioni troppo approfondite per paura che l'oscillazione si interrompa.

Schema di una pila a secco

Giuseppe Zamboni, inventore della pila a secco

Il diffondersi delle linee ferrate in Italia

Nell'agosto del 1840 viene creata la seconda linea ferroviaria italiana: la Milano - Monza. Progettata dall'ingegnere Giulio Sarti, la linea segue un progetto molto simile alla prima linea: la Napoli - Portici. La creazione di questa strada ferrata portò molti vantaggi: creò nuovi posti di lavoro e velocizzò il trasporto di persone e cose, tanto da permettere la creazione della zona industriale a Sesto San Giovanni, città servita appunto dal treno.

La storia dei treni a Milano

Il ritorno di Mazzini

Proprio poco prima dell'unità d'Italia nascono le prime associazioni insurrezionali italiane che volevano un'Italia libera e unita: tra queste spicca la "Giovine Italia", fondata da Mazzini nel 1831. Questa associazione però si "paralizzò" senza riuscire ad ottenere risultati e nel 1836, quando il suo fondatore viene esiliato in Inghilterra, cessa la sua attività. Sarà proprio il ritorno di Mazzini nel 1840 a far rinascere questa associazione che verrà accompagnata da "L'Unione Italiana Degli Operai", una sezione che fa riferimento alle associazioni di operai inglesi, il cui fine è lo sviluppo e l'economia con gli altri stati europei.

Il manifesto che annuncia la ripresa dell'attività della Giovine Italia

Tensioni per le materie prime: lo zolfo

Negli anni 30 dell'800 ci fu l'esplosione dell'industria tessile in Francia e Inghilterra: sempre maggiore divenne la richiesta di zolfo per la produzione dell'acido solforico, necessario a quell'industria per sbiancare i capi.

Nel 1840 ci fu la cosiddetta "Questione degli Zolfi": ci furono grandi tensioni tra Inghilterra e Regno delle Due Sicilie in quanto i Borbone, che disponevano di grandi giacimenti di zolfo, lo vendevano agli Inglesi a prezzi elevati, per mantenere il monopolio. Allora questi ultimi assediarono il porto di Napoli bloccando tutte le navi in uscita e in entrata, e i Napoletani, sotto il comando di Ferdinando II, impedirono alle navi mercantili inglesi di lasciare il posto.

Fu l'intervento della Francia che risolse la questione eliminando il monopolio napoletano.

 

  Lo zolfo, elemento essenziale per sbiancare i tessuti

L'emissione del Penny Black

Il 6 maggio 1840 viene emesso il primo francobollo al mondo: il Penny Black. Ideato da  Rowland Hill, fu introdotto in Gran Bretagna col valore di un penny, da cui appunto prende il nome. La sua introduzione portò grandi vantaggi, come, ad esempio, la riduzione dei costi delle spedizioni o il fatto che il pagamento non sia più a carico del destinatario.

La luce in Italia

Nei primi mesi dell'anno arriva, per la prima volta in Italia, l'illuminazione pubblica a Napoli. Viene utilizzato un sistema di illuminazione a gas, che porterà grandi vantaggi anche in altri campi, come quello medico.